「我對讀書的動力起源於對世界有一種無限的好奇。」談及閱讀與寫作，葉錦添稱自己是書的奴隸，而寫作是自然的本能。當他通過閱讀進入別人的世界時，也開始進入各種人物、歷史與文化的內涵裏，「我們必須經過長時間閱讀不同領域的優秀作品，才可以慢慢地產生一個全觀自我的修為。」

「書是一個活的世界，」葉錦添把書看做無界的媒體。村上春樹、張愛玲、米蘭·昆德拉等國內外名家的作品他都很喜歡。此外，葉錦添非常喜歡讀古代神話故事，他的很多作品都能找到經典文學的影子。「閱讀《山海經》會引來一種超越時間的感受，我會把其中的元素用到作品中。」他認為，紙書包含了信息整理、編輯與歸類的人類智慧，以及製作人的才能與情懷，當下應重新思考並回到從前，閱讀書中的原創概念，「不要只是變成數字的執行者。」

「讀書可以讓人增長智慧，也可以讓人擁有思考與分析的能力。」回望書櫃裏各個領域的圖書，葉錦添感覺自己看世界的方法已經歷無數次改變，「我不是從中國文化的內部去尋找未來，而是吸收全世界精彩的養分，再去尋找中國的源頭，進而產生嶄新的視覺，讓我的創作範圍漸漸超脫所謂『意向中國』的範疇。」

「寫作是我的自然本能，」葉錦添說，作家應該用自己的作品引領讀者對生活進行一些深度思考，「這樣，一種文明才有持續發揚光大的可能性。」他認為，過分的方法論會引來極度的類型化，人生原來的種種精彩都會被這種方法論所消磨，「生活才是一切的根本。」

「文字能達到的境界就是可以把你帶到人生的某個點，讓你能產生共鳴，因為文字有足夠的厚度讓你去走入某一種境界。所以那些東西一定要從很真實的體驗裏去寫出來。」在大量閱讀和現實積累的基礎上，葉錦添開始喜歡寫書，他稱之為「瘋狂的構想」，夢想有一天書架裏的書全是自己寫的，攝影集、小說、散文集……「這個夢想持續了很長時間，也隱隱地加速實現着。」