清代康熙時期曾經編纂了一部《古今圖書集成》，到乾隆時期，乾隆皇帝也想編輯整理一部大型叢書，以凸顯在文治方面的功績。此時翰林學院的學士亦指出明朝的《永樂大典》雖然保存了許多當時已經散佚的古籍，但由於該書的類書性質，把許多珍貴的文獻拆散分類，以便按專題查閱，以致許多書籍的全貌無法看清，建議把這些書籍抄寫還原。

乾隆三十七年（公元1772年）乾隆發出上諭，為編纂《四庫全書》，全國開始徵集珍本藏書，包括前朝的作品和本朝名著，同時任命大學士紀曉嵐為《四庫全書》總纂官。此外朝廷亦命各省督撫必須搜集及進獻圖書。

亁隆三十八年（公元1773年）《四庫全書》館在京師設立，正式開展編纂工作。參加工作的有五百多人，加上負責抄寫和雜務的，總計近四千人。當時江南一帶文風鼎盛，𣎴少文人學者家中都有不少藏書，並且修建了私人的藏書樓，例如嘉興朱氏的「曝書亭」和寧波范氏的「天一閣」。為了鼓勵他們向朝廷進獻圖書，朝廷頒布了獎勵措施，凡進獻圖書一百種，獎《佩文韻府》一部，五百種以上，獎勵《古今圖書集成》一部。如果圖書是宋元珍本，那就僅僅是借而不是獻，乾隆帝會親自在書上題詩，抄寫之後歸還原主。

《四庫全書》館的大小官員，一方面竭力搜求各種書籍，一方面細心抄寫和校對。從兩萬多卷的《永樂大典》中把零星材料一段一段抄出後拼湊，恢復了五百多部珍貴文獻，這類文獻稱為《永樂大典》本。此外還有敕撰本，即清朝建立後，歷代皇帝下令編寫的圖書。採進本，即各省先後買進的圖書。私人進獻本，即私人進獻的藏書。《四庫全書》館的官員把圖書分為經、史、子、集四類，分別儲存在四個書庫中。從乾降三十八年（公元1773年）開始，到乾隆五十八年（公元1793年），用了二十年時間，編纂工作才全部完成。

藏書樓類似國家圖書館

《四庫全書》是傳統官方編纂的最大型的叢書，共收書3,461種，79,309卷，36,304冊，卷數為《永樂大典》的三倍半。這書的編纂陣容龐大，總編纂紀曉嵐乃一代才子，也是一位踏實的學者，參加編輯的還有戴震、王念孫和姚鼐等著名學者。為了整齊美觀，《四庫全書》編成後一律手抄，先後抄成正本七份，底本一份。七份正本分別收藏於文淵閣（宮中）、文源閣（圓明園）、文溯閣（瀋陽）、文津閣（避暑山莊）、文匯閣（揚州）、文泉閣（鎮江）、文瀾閣（杭州）等七處藏書樓內。前四處稱內廷四閣，後三處稱江浙三閣。乾隆帝下令開放江浙三閣，方便各地文人學者查閱抄寫，江浙三閣實際上具有國家圖書館的作用，在當時可說是創舉。

值得一提的是，紀曉嵐在編纂《四庫全書》期間，每得到一部書，都有專人寫一篇簡單明了的提要，介紹作者的生平、學術流派、書籍的版本、內容、考據甄別及簡要的總體評論。後來把這些提要𢑥總，編成了《四庫全書總目提要》，簡稱《四庫提要》，實際上是《四庫全書》的總目錄，共二百卷，三百多萬字。

《四庫提要》有助於全面了解中國古代學術史發展情況，為文史工作者查閱《四庫全書》相關典籍數據，提供了便捷的線索，對文化典籍參考和使用帶來了很大的便利。《四庫全書總目提要》以其內容之浩大、資料之豐富，被學術界公認是《四厙全書》中價值最高的部分。此外《四庫提要》亦總結了中國古代目錄學的方法和理論，促進了近代目錄學的發展。

● 緩圓（資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。）